Alsacia ocupa el noreste de Francia, encajada entre la cordillera de los Vosgos y el río Rin, en una franja que fue durante siglos frontera disputada con Alemania. Los Vosgos funcionan como una pantalla que frena las borrascas atlánticas, y eso convierte a la región en una de las más secas de Francia: mucho sol, poca lluvia y noches frescas. La consecuencia enológica es directa. La uva madura despacio y durante mucho tiempo, y ese ciclo largo produce blancos secos, muy aromáticos y de una intensidad poco común. El otro rasgo distintivo es el suelo: la fractura geológica del valle del Rin dejó un mosaico excepcional donde en pocos kilómetros conviven granito, caliza, arenisca, marga, esquisto y terrenos volcánicos.
Alsacia es además la única región francesa que etiqueta sus vinos por variedad de uva en lugar de por lugar de origen, una herencia de su historia germánica. Las cuatro variedades consideradas nobles son Riesling, Gewürztraminer, Pinot Gris y Muscat, a las que se suman Sylvaner, Pinot Blanc, Auxerrois y Pinot Noir. La estructura de denominaciones es simple: la AOC Alsace ampara la mayor parte de la producción, la AOC Alsace Grand Cru cubre un conjunto de lugares delimitados con reglas más estrictas, y existe además la AOC Crémant d'Alsace para los espumosos. Las menciones Vendange Tardive y Sélection de Grains Nobles identifican los vinos de vendimia tardía y de granos nobles.
Famille Hugel elabora vino en Riquewihr desde 1639 y sigue siendo cien por ciento familiar, hoy bajo la duodécima generación consecutiva. La familia posee 30 hectáreas propias en los mejores emplazamientos de Riquewihr, en buena parte dentro de lugares clasificados como Grand Cru —Schoenenbourg y Sporen entre ellos—, y compra uva de otras 110 hectáreas trabajadas bajo contrato. Las viñas propias están plantadas exclusivamente con variedades nobles alsacianas y promedian 35 años. La producción ronda las 110.000 cajas por año, de las que cerca del 90% se exporta a más de cien países, hasta el punto de que en muchos mercados la palabra Alsacia y el apellido Hugel funcionan como sinónimos. La familia integra Primum Familiae Vini, la asociación que reúne a algunas de las dinastías vitivinícolas más prestigiosas del mundo.
La posición estilística de la casa es explícita y sostenida en el tiempo: vinos sin maquillaje, sin aporte de madera nueva y sin azucarado. En una región donde los niveles de dulzor se volvieron confusos para el consumidor, Hugel construyó su identidad sobre la sequedad y la precisión varietal. La familia además redactó la ley que regula la producción de Vendange Tardive y Sélection de Grains Nobles, la más estricta en vigor de todas las AOC francesas. Las bodegas se ubican bajo edificios del siglo XVI en el corazón medieval de Riquewihr y conservan grandes foudres de roble de más de un siglo, entre ellos el tonel Sainte Catherine, fechado en 1715, reconocido por el Guinness como el tonel en uso más antiguo del mundo. La gama va del Gentil y la línea Classic hasta Estate, Grossi Laüe y Schoelhammer.
El Gewürztraminer es, junto al Riesling, el otro vino insignia de la casa, y funciona como su contrapunto exacto: donde el Riesling es tenso y cítrico, este es expansivo, floral y especiado. La variedad es originaria del norte de Italia pero encontró en Alsacia su lugar definitivo, precisamente por la maduración lenta que permiten las noches frescas de la región, la que le saca toda su expresión aromática sin volverlo pesado.
La añada 2023 se elaboró con viñas de 46 años, las más viejas de las tres etiquetas de esta serie, y con un rendimiento bajo de 49 hectolitros por hectárea, muy por debajo del Riesling del mismo año. Alcanza 14,24% de alcohol, con 5,16 gramos por litro de acidez tartárica y un pH de 3,35. Conserva 13,1 gramos por litro de azúcar residual, una cifra que en un vino de este grado alcohólico y esta potencia aromática apenas se percibe: el resultado se lee como seco y lo que aporta ese azúcar es amplitud de textura, no dulzor. Es la razón por la que la bodega lo presenta como un vino seco pero intensamente aromático.
2023 fue en Alsacia un año marcado por la sequía. El período seco más severo se extendió desde el 18 de abril hasta el 23 de julio, prácticamente sin lluvia, después de un arranque de primavera frío y tardío. No hubo olas de calor: fue un año seco y sanitariamente impecable, pero no particularmente cálido. La vendimia transcurrió sin una gota de lluvia y la bodega considera que la añada quedará entre las grandes de la casa.
Riquewihr, A.O.C. Alsace, Alsacia, Francia
Vendimia exclusivamente manual. La uva llega a la bodega en cajas pequeñas y las prensas se cargan por gravedad, sin bombeo ni ninguna otra intervención mecánica. Tras el prensado, el mosto decanta unas horas y fermenta a temperatura controlada, entre 18 y 24 °C. Se realiza un único trasiego y el vino clarifica de forma natural durante el invierno. Filtración ligera antes del embotellado. Tapón DIAM.
Sin aporte de roble ni madera nueva. El vino se embotella en la primavera siguiente a la vendimia y las botellas reposan en las bodegas de la casa hasta su salida al mercado.
Color luminoso con lágrima marcada que anticipa la untuosidad. Nariz encantadora y casi embriagadora, con notas florales delicadas de rosa y jazmín que se cruzan con fruta amarilla de durazno y ciruela mirabel, y fruta tropical de lichi, mango y pitaya. El conjunto es expresivo pero nunca excesivo: mantiene un registro de refinamiento y matiz. En boca es fino y delicado sin perder cuerpo, con un final preciso que corta la untuosidad. Vino de mesa antes que de aperitivo, pensado para platos de sabor intenso.
Alcohol
14%
